Noticias de la Ciencia en Autentico Ecuatoriano

Los arqueólogos han descubierto una gruta subterránea enterrada a 52 metros bajo la Colina Palatina. Esta gruta era reverenciada en el pasado por ser el lugar del nacimiento del mítico Rómulo y su gemelo, Remo.

La bóveda tiene una decoración de conchas marinas y mármol de colores y se descubrió gracias a la prospección con sondas láser que se ha llevado a cabo en lo dos últimos años en terrenos de la Colina Palatina - el centro palaciego de la Roma Antigua.

Primera Toma de la Bóveda de la Gruta de Rómulo, Roma.
Tomado de AP.

Se cree que esta bóveda estuvo ubicada cerca al Palacio de Augusto, quién la restauró y la adornó con un águila. La bóveda fue conocida por los romanos, como la Lupercalia, en referencia a la palabra latina Lupa, que significa Loba.

Según la leyenda, Rómulo y Remo fueron amamantados por una loba, luego de ser abandonados en el Tíber. Luego, Rómulo asesinó a su hermano y se convirtió en el gobernante y fundador de la Ciudad Eterna.

Vía: CNN Science

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M33 X-7 es la designación del nuevo agujero negro descubierto en un sistema binario (2 estrellas orbitando en torno a si mismas, como "gemelos"), con una masa de 15.7 veces la del Sol. Eso la califica dentro de los agujeros negros super masivos.

Por lo general, la formación de los agujeros negros se da por el colapso de una estrella supermasiva, la corteza se desprende para formar una supernova y el núcleo estelar se "comprime" hasta alcanzar la singularidad - teoría que últimamente está cayendo en desuso.

Agujero Negro "Succionando" la masa de la estrella
"gemela" de su Sistema Binario. Tomado de NASA.

Hasta hace poco se pensaba que bajo este proceso de formación el límite de masa estaba en alrededor de 10 veces la del Sol. Las observaciones apoyaban esa teoría. Aunque existen agujeros negros gigantescos - varios millones de veces la masa del Sol - en los centros galácticos, su formación es todavía un misterio.

Pero, al parecer las estrellas con mayor masa y composición más "pura" de hidrógeno y helio - como las que se formaron en el amanecer galáctico - pueden formar agujeros negros mucho más masivos. Se especula incluso que habría estrellas con la capacidad de formar agujeros negros de varios centenares de veces la masa solar.

Vía: New Scientist

En un reciente reporte de New Scientist, un grupo de investigadores pudo comprobar que hay microbios - término que engloba a bacterias, algas, levaduras, hongos y demás organismos invisibles al ojo desnudo - que pueden sobrevivir hasta 100000 años congelados.

Este hallazgo tiene mucha importancia para el campo de la Astrobiología, debido a que la probabilidad de la conservación - y expansión por colonización - de las formas de vida en ambientes extremos es vital para poder entender como sobrevivirían los microorganismos en las condiciones extremas de los demás planetas.

Intuitivamente siempre lo he sabido. Los conservadores y los liberales deben tener estructuras mentales diferentes. Ahora, ya estoy casi seguro de ello.

En un comunicado de Nature NeuroScience, un grupo de científicos de la política y la neurología establecen sus conclusiones iniciales sobre un estudio de la estructura de pensamiento de las personas liberales y conservadoras.

Al parecer, en promedio, los conservadores tienen estilos cognoscitivos más estructurados y persistentes - ergo, son más "cerrados" - mientras los liberales son mucho más asertivos a la complejidad de la información, ambigüedad y novedad. En otras palabras, son más "prone" al cambio.

El estudio partió de la hipótesis de que los perfiles - conservador o liberal - se relacionan con diferencias en el funcionamiento neurocognoscitivo general. Para medir las diferencias, se usaron potenciales relacionados con los eventos.

El resultado parece indicar que el mayor grado de "liberalismo" está asociado con la actividad del cingulado anterior - una región del cerebro - activada por un conflicto. Eso sugiere que hay mayor sensitividad neurocognoscitiva - en la mente liberal - hacia los retos que alteran el patrón de respuesta habitual.

En resumen, los liberales - por configuración mental - tienen mayor predisposición a aceptar de mejor grado un cambio.

¡¡¡Toma tu maduro, BUSH!!!

Últimamente se han hecho descubrimientos de planetas - alrededor de 200 = mediante la técnica indirecta de la velocidad radial estelar. Siempre se especuló con la probabilidad de que estos planetas extrasolares tuvieran composiciones radicalmente diferentes a las encontradas en el Sistema Solar.

En un estudio conducido por Sara Seager de MIT, Cambridge se hizo un modelamiento para determinar como el tamaño de un planeta de determinada masa varía de acuerdo con su composición. La suposición se basa en el hecho de que algunos materiales pueden comprimirse más fácilmente que otros.

Hay una correlación entre la masa, el radio y la composición de los planetas.
Tomado de The New Scientist.

Aunque la clasificación de los planetas de acuerdo con estas escalas puede sonar un tanto arbitraria y producto de la ciencia ficción, al parecer hay datos experimentales que la apoyan.

Aunque hay planetas cuyo tamaño y masa los pueda ubicar dentro de una clasificación errónea, la variable de distancia y tipo de estrella alrededor de la cual orbita puede ayudar a determinar su composición mayoritaria.

Vía: The New Scientist

En una investigación conducida en el Instituto de Fisiología y Biología Celular de la Universidad de Poitiers, Francia por el Dr. Afsaneh Gaillard, se ha logrado comprobar que los injertos de tejido neuronal embriónico en la corteza motora dañada de un mamífero adulto pueden llevar a la regeneración del tejido y a recuperar la motricidad.

Generalmente, cuando un adulto promedio sufre una lesión en la corteza motora se producen problemas serios que afectan la función motora; en algunos casos se dan parálisis parciales o totales, en los más leves, dificultad de coordinación de movimientos.

Previamente, se habían reportado casos en los cuales el injerto tiende a producir mejoras sustanciales, pero los resultados al evaluar los eferentes del injerto variaban de ninguna proyección eferente a una innervación dispersa. En el experimento, se le injertó neuronas transgénicas en la corteza motora dañada de ratones adultos, marcadas con una proteína fluorescente, que permitiera hacer un seguimiento.

El resultado fue que se desarrollaron proyecciones eferentes hacia los centros nerviosos adecuados, entre ellos el tálamo y la espina dorsal. Los eferentes no fueron resultado de la fusión celular, por el contrario, los eferentes del injerto desarrollaron conexiones sinápticas con las neuronas del receptor (ratón) y muchos de los eferentes fueron mielinizados.

En resumen, el injerto provocó que se restablecieran los circuitos nerviosos en las zonas dañadas, provocando una cierta recuperación de la función motora.

Las conclusiones de este estudio son muy amplias y quedan por discutir aún. Si funciona en humanos, podrían desarrollarse tratamientos alternativos con el injerto de neuronas embrionarias; claro está, que la técnica deberá madurar para poder llevar a cabo operaciones exitosas que devuelvan la motricidad.

También es posible pensar que en el futuro algunas de las enfermedades de degeneración de tejido nervioso, como la parálisis, pueden hallar un alivio o un tratamiento permanente con la técnica de los injertos.

Vía: Nature NeuroScience

En un estudio reciente llevado a cabo por el equipo del Dr. Jorge Chavarro de la Escuela de Salud Pública de Harvard se ha encontrado una correlación entre el consumo de soya, la obesidad y la baja producción espermática.

Aunque los resultados no son concluyentes, aparentemente un hombre que consume la mitad de una porción de soya diaria (puede ser la mitad de una hamburguesa de soya) producen alrededor de 40% menos espermatozoides que los que no la consumen.

Hoy en día, es muy popular el consumo de soya y sus productos semi-industrializados, como el Tofu - queso de soya - o la leche de soya. Desde hace algún tiempo se había barajado la probabilidad de que los altos contenidos de isoflavonas - un compuesto similar a las hormonas de estrógeno - podrían hacer poco recomendable su consumo a los hombres que quisieran tener hijos.

Para llevara a cabo el estudio el Dr. Chavarro solicitó los datos de los varones de 100 parejas que seguían tratamientos para la fertilidad. Los investigadores tomaron muestras de semen y averiguaron el consumo promedio de productos de soya, como leche, queso y barras de poder.

El resultado del conteo reveló que aquellos que tomaban media porción diaria de soya producían en promedio 65 millones de espermatozoides por milímetro cúbico de semen, mientras que lo regular va en el rango de los 80 a 120 millones.

Aunque los representantes del sector de la Soya indican que los resultados podrían no estar ligados exclusivamente al consumo de soya. Aparentemente, existe una correlación que involucra a los varones con obesidad, los cuales, de por si, producen una mayor cantidad de estrógeno que los varones delgados.

Por seguridad, he de reducir un poco el consumo de soya. Bueno, no la consumo con frecuencia.

Vía: New Scientist Magazine

En la opinión de la Dra. Kay Mathewson - psicóloga clínica de la Universidad de Auckland - y el Dr. Rob Fris, la cirugía sola no obtiene pérdidas de peso a largo plazo para los obesos crónicos y se debe considerar las emociones, las actitudes y el comportamiento con la comida y bebida.

Los dos profesionales junto con un experto en nutrición participan en un proyecto para preparar a los pacientes para la cirugía y la vida después de la intervención.

Mathewson da consejería a personas que sufren de obesidad y de la serie de mitos relacionados, que han satanizado a los obesos. Generalmente las personas con sobrepeso han pasado por años de humillación, batallando contra el peso mediante dietas, tratamientos químicos, regímenes de ejercicio y entrenadores personales.

Generalmente las personas obesas se deprimen, sienten ansiedad y se excluyen socialmente debido a su obesidad, pueden ser víctimas de discriminación, bromas crueles y no pueden participar de actividades que llevan a cabo las personas sin sobrepeso.

La Dra. Mathewson asiste en consejerías antes de realizar la operación - de by-pass estomacal - para que las personas puedan seguir una vida sana después. El estómago no puede separarse del cerebro - en la opinión del R. Fris, que especifica que el éxito en las intervenciones tiene mayor probabilidad con la ayuda de la consejería.

Vía: Massey University News.

En recientes estudios se ha demostrado que la Placa Geológica Etíope pudo haber emergido hace tan sólo 3 millones de años y no hace más tiempo, como antes se pensaba.

El levantamiento de esta placa debió provocar que se seque Africa y se forman las grandes llanuras pedestres en las que los humanos evolucionaron.

Para datar la fecha, se hicieron mediciones indirectas sobre el río Nilo - que habría cambiado su cauce, como resultado de la elevación - cuya pendiente se habría elevado y provocado que el flujo del río fuera más rápido y mucho más erosivo.

El resultado es la Garganta del Nilo, de una milla de profundidad, la cual Nahid Gani - científico del proyecto - llama "El Gran Cañón de Africa". El equipo determinó que el Nilo Azul habría arrancado más de 22400 millas cúbicas de roca del área, pero no en una tasa constante. Parece ser que hubo 3 "pulsos", el último de los cuales se ha datado en alrededor de 6 millones de años. Esta elevación pudo ser causada por el fondeo de una parte profunda de la corteza terrestre, que permitió a la placa elevarse como un barco al eliminar el lastre.

Placa de Etiopía. Cortesía de Discovery News.

Los investigadores estiman que la placa se elevó más de 3000 pies en los últimos millones de años, creando el "Techo de Africa" - una placa con una elevación promedio de 8000 pies. Los suficientes para restarle humedad al viento monsónico que se mueve cruzando el Este de Africa, creando las grandes llanuras etíopes, en donde hubieran grandes bosques.

Según Gani, los ancestros humanos tendrían que caminar cruzando la sabana. Caminar en dos patas (locomoción bípeda) es la manera más eficiente para un simio de cruzar grandes distancias.

Via: Discovery News

Desde hace muchos años, quizá siglos, el hombre se ha preguntado si existen otros planetas en el Universo con características similares a las de la Tierra. Incluso, muchos autores de ciencia ficción han teorizado - a su manera muy especial - acerca de la terraformación y los viajes interplanetarios que conducirían a la formación de colonias en otros planetas.

En La Hueca, leí acerca del descubrimiento de un planeta con condiciones climáticas y atmosféricas similares a las de la Tierra. Afortunadamente, se encuentra en una constelación relativamente cercana, a sólo 20 años luz. En distancias astronómicas, es una distancia corta. Lastimosamente, la tecnología actual no nos permite desplazarnos allá en un tiempo razonable.

Gliese 581-C, de la Constelación de Libra, circula alrededor de una estrella roja de brillo inferior al de nuestro Sol, con temperaturas superficiales que van de los 0 a 40 grados Celsius y condiciones atmosféricas similares a las de la Tierra.

Gliese 581-C y su estrella.
Tomado de The Guardian UK.

Se encuentra más cerca de su estrella que la Tierra, de hecho completa una órbita alrededor en sólo 13 días, pero su Sol tiene una temperatura de sólo 3000 grados Celsius, a diferencia del nuestro que tiene 6000 grados.

El descubrimiento es el resultado de un esfuerzo de 3 años por parte del Observatorio Austral Europeo en La Silla, Chile para encontrar planetas que nos puedan resultar habitables.

"No nos sorprendería si hubiera vida en este planeta"
Stephane Udry, astrónomo del Proyecto en el Observatorio de Ginebra, Suiza.

Cuan felices estarían Sagan y Asimov con este descubrimiento. Si Isaac Asimov estuviera vivo, seguramente le gustaría llamarlo el "Mundo del Amanecer".

Visto en La Hueca, "Segunda" Tierra, encontrada a sólo 20 años luz de distancia.
Enlace: The Guardian, Uk. ’Second Earth’ found, 20 light years away.