Uno de los grandes interrogantes de los astrónomos yace en el comportamiento de los sistemas planetarios. Se especula mucho con la estabilidad de los sistemas planetarios, particularmente dentro de nuestra Galaxia y la razón es obvia. El tema nos interesa porque somos parte de este pequeño sector del universo y dependemos de la estabilidad del sistema solar para la supervivencia de nuestra especie. Y dado el caso, de todas las especies que habitan la Tierra.

En nuestro Sistema Solar, aparentemente no se habrían dado grandes colisiones o accidentes planetarios, al menos en los últimos millones de años. Aunque se sabe que la luna sería el resultado de un choque con un objeto del tamaño de Marte.

Sin embargo, los científicos ahora deducen que no existe algo así como un sistema planetario seguro. En el sistema estelar binario BD+20 307 a 300 años luz del nuestro, los astrónomos han descubierto que hubo una colisión planetaria que dio origen a una especie de nube de polvo. Se estima que la colisión se habría dado hace apenas unos 100000 años. Eso no es mucho tiempo en la escala galáctica.

Representación de la Colisión de planetas en BD+20 307

En la opinión del Dr. Benjamin Zuckerman, Jefe del Equipo de UCLA que estudia el fenómeno, no habría otra razón por la que el polvo se mantenga tan cerca de las estrellas binarias. De las mediciones de densidad del polvo se extrae que la masa de los planetas involucrados debió ser al menos la de la Luna y Marte.

No se conoce la causa para que los planetas hayan chocado, a no ser que la órbita de las estrellas - que giran entre sí cada 4 años - haya provocado irregularidades gravitacionales que eventualmente desestabilizaron las órbitas de los planetas. Se especula también con la probabilidad de que una tercera estrella haya alterado la estabilidad del sistema, pero no se han encontrado indicios para respaldar esa hipótesis.

Lo que se sabe es que los sistemas planetarios antiguos suelen ser suficientemente estables y por lo general, una gran colisión no suele darse con frecuencia.

Vía: Science Nature